Srikakulam

Srikakulam est une ville du nord de l'Andhra Pradesh, nichée entre la côte de la baie du Bengale et les collines de l'Eastern Ghats. Chef-lieu du district éponyme, elle sert de point d'ancrage pour explorer des temples anciens, des plages peu fréquentées et des sites bouddhistes oubliés. Sa position frontalière avec l'Odisha lui confère une identité culturelle mêlant traditions télougou et influences orissanes.

Ce qu'on y voit

Le temple de Srikurumam, dédié à Kurma (avatar tortue de Vishnu), est l'un des rares sanctuaires de ce type en Inde et constitue le principal pôle de pèlerinage de la région. La ville possède également plusieurs ghats sur la rivière Vamsadhara, animés lors des fêtes hindoues. Les marchés locaux reflètent l'artisanat textile de la région, notamment les saris d'Uppada et les tissages de Jamdani.

Histoire et contexte

Le district de Srikakulam abrite des vestiges bouddhistes datant des premiers siècles de notre ère, notamment à Salihundam, site de stupas et de monastères excavés sur une colline surplombant la rivière Vamsadhara. La région fut successivement sous l'influence des Kalinga, des Chalukyas orientaux et des Gajapati d'Odisha avant l'arrivée des Britanniques, qui en firent un centre administratif.

Les temps forts de la visite

Temple de Srikurumam

Ce sanctuaire vieux de plusieurs siècles est consacré à Kurma, la forme tortue de Vishnu — une dédicace rarissime dans le sous-continent. L'architecture dravidienne du gopuram contraste avec l'influence orissane visible dans certains détails sculptés. Les pèlerins affluent lors des festivals de Vaikuntha Ekadasi et de Brahmotsavam.

Site bouddhiste de Salihundam

À une trentaine de kilomètres de la ville, ce site archéologique recèle des stupas, des vihara et des sculptures datant du IIe au VIIe siècle. Perché sur un promontoire rocheux au-dessus de la Vamsadhara, il offre un cadre saisissant et reste peu visité par les circuits touristiques classiques.

Plages du district

Le littoral du district de Srikakulam, notamment autour de Kalingapatnam et de Bhavanapadu, propose des plages de sable fin quasi désertes. Kalingapatnam fut un ancien port de commerce et conserve quelques vestiges de cette époque.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans l'enceinte du temple de Srikurumam.
• Habillez-vous de façon couverte (épaules et genoux couverts) pour accéder aux sanctuaires.
• Les non-hindous peuvent être soumis à des restrictions d'accès dans certaines zones intérieures du temple — renseignez-vous sur place.
• La photographie est généralement interdite à l'intérieur des sanctuaires ; vérifiez les panneaux à l'entrée.

Conseils pour les photos

Le gopuram de Srikurumam est le mieux éclairé en début de matinée. À Salihundam, la lumière dorée de fin d'après-midi met en valeur les stupas et la rivière en contrebas. Sur les plages de Kalingapatnam, le lever du soleil sur la baie du Bengale offre des teintes remarquables sans foule.

Situation et accès

Srikakulam se trouve dans l'extrême nord de l'Andhra Pradesh, à environ 120 km au nord de Visakhapatnam. La gare de Srikakulam Road est desservie par plusieurs trains sur la ligne Howrah–Chennai. Des bus relient régulièrement la ville à Visakhapatnam et à Bhubaneswar (Odisha). L'accès en voiture depuis Visakhapatnam suit la NH16 (ancienne NH5) le long de la côte.

Aux alentours

• Visakhapatnam — grande ville portuaire avec plages, musées et le sous-marin-musée INS Kursura, à environ deux heures au sud.
• Salihundam — site bouddhiste archéologique sur la Vamsadhara, à une trentaine de kilomètres de Srikakulam.
• Kalingapatnam — ancien port historique et plage tranquille à proximité immédiate de la ville.