Nellore

Nellore est une ville côtière de l'Andhra Pradesh, située sur la rive de la Pennar, à environ 170 km au nord de Chennai. Carrefour commercial et administratif du district éponyme, elle est connue pour ses rizières, ses élevages de crevettes et ses temples hindous anciens. La ville attire surtout les voyageurs qui explorent le couloir côtier entre Chennai et Vijayawada.

Ce qu'on y voit

Nellore concentre plusieurs temples dravidiens actifs, dont le temple de Ranganathaswamy sur l'île fluviale de Somasila, et le temple de Penchalakona dans les collines voisines. Le lac Pulicat, à la frontière avec le Tamil Nadu, est l'un des plus grands lacs salés d'Inde et un site ornithologique majeur, notamment pour les flamants roses en hiver. Le marché de la crevette (« Nellore prawn ») est une institution locale.

Histoire et contexte

La région fut successivement sous l'autorité des Pallavas, des Cholas, du sultanat de Golconde, puis des Britanniques qui en firent un district administratif. Le nom « Nellore » dérive du télougou nellūru, qui désigne le riz paddy — reflet de l'économie agricole qui structure encore la ville aujourd'hui. L'aquaculture intensive s'est développée à partir des années 1980, faisant du district l'un des premiers producteurs de crevettes d'Inde.

Les temps forts de la visite

Lac Pulicat

Ce lagon côtier s'étend sur plus de 700 km². Entre novembre et janvier, des milliers de flamants roses et de pélicans y hivernent. Des barques locales permettent d'approcher les oiseaux depuis le village de Pulicat, côté Tamil Nadu.

Temple de Penchalakona

Perché dans les collines de l'Eastern Ghats, ce temple dédié à Narasimha (avatar de Vishnu) est un lieu de pèlerinage actif. L'accès implique une marche dans un cadre forestier. Les fêtes de Brahmotsavam y attirent de nombreux fidèles.

Barrage de Somasila

Construit sur la Pennar, ce barrage crée un vaste réservoir entouré de collines. Le site est fréquenté pour les promenades en bateau et offre un cadre naturel calme, loin de l'agitation urbaine.

Conseils pour les photos

Le lac Pulicat se photographie idéalement tôt le matin, quand la lumière rasante colore les flamants. Les gopurams des temples sont mieux cadrés en fin d'après-midi. À l'intérieur des sanctuaires, vérifiez les restrictions avant de sortir l'appareil.

Situation et accès

Nellore est desservie par la ligne ferroviaire principale Chennai–Vijayawada, avec une gare centrale bien connectée. La ville se trouve sur la NH16. Des bus relient régulièrement Nellore à Chennai, Vijayawada et Tirupati. Le lac Pulicat est accessible en voiture ou en auto-rickshaw depuis la ville.

Aux alentours

• Tirupati — ville de pèlerinage majeure, siège du célèbre temple de Venkateswara sur la colline de Tirumala.
• Lac Pulicat — lagon ornithologique à la frontière Andhra Pradesh–Tamil Nadu, idéal en hiver.
• Ongole — ville voisine connue pour la race bovine éponyme et ses temples.