Rajahmundry (Rajamahendravaram)

Rajahmundry — officiellement rebaptisée Rajamahendravaram — s'étend sur la rive gauche de la Godavari, l'un des plus grands fleuves de l'Inde péninsulaire. Capitale culturelle de l'Andhra Pradesh, elle est associée à la naissance de la littérature télougou classique et attire pèlerins, lettrés et voyageurs depuis des siècles. Le fleuve y est si large qu'il ressemble à une mer intérieure, surtout pendant la mousson.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : gare ferroviaire bien desservie sur la ligne Chennai–Howrah ; aéroport domestique (Rajahmundry Airport) avec vols vers Hyderabad, Chennai et Visakhapatnam.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville et les ghats ; 3 à 4 jours si vous incluez les gorges de la Godavari.
• Tenue : tenue couverte recommandée pour les temples et les ghats lors des cérémonies.
• Langue locale : télougou ; l'hindi et l'anglais sont compris dans les hôtels et agences.

Ce qu'on y voit

La ville s'articule autour des ghats de la Godavari, escaliers de pierre où se déroulent bains rituels et cérémonies au lever du soleil. Le temple de Kotilingeswara (Kotilingala) et le temple de Markandeya figurent parmi les sites de culte les plus fréquentés. Le musée Godavari retrace l'histoire régionale et la civilisation télougou. Les ponts ferroviaire et routier enjambant le fleuve offrent des vues saisissantes sur le delta.

Histoire et contexte

Rajahmundry doit son nom au roi Rajaraja Narendra (XIe siècle), sous le règne duquel le poète Nannaya entreprit la traduction du Mahabharata en télougou — acte fondateur de la littérature dans cette langue. La ville fut ensuite sous domination des Chalukyas, des Kakatiyas, puis des sultans de Golconde avant de passer sous contrôle britannique. Elle reste un centre d'édition et d'enseignement du télougou classique.

Les temps forts de la visite

Les ghats de la Godavari

Au lever du jour, les ghats s'animent de fidèles venus accomplir leur bain rituel. L'atmosphère, entre encens et chants, est particulièrement intense lors des fêtes de Pushkaram, grand pèlerinage fluvial qui se tient tous les douze ans sur la Godavari.

Les gorges de la Godavari (Papikondalu)

À quelques heures en bateau depuis Rajahmundry, les gorges de Papikondalu découpent des falaises boisées dans le massif des Ghâts orientaux. La croisière fluviale, qui longe villages tribaux et forêts denses, constitue l'excursion phare de la région.

Héritage littéraire télougou

La ville abrite plusieurs institutions dédiées à la langue télougou, dont la Rajahmundry Public Library, l'une des plus anciennes bibliothèques d'Andhra Pradesh. Des statues et mémoriaux rendent hommage à Nannaya et aux grands poètes de la tradition classique.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les temples.
• Habillez-vous de façon couverte (épaules et genoux couverts) dans les lieux de culte.
• Demandez l'autorisation avant de photographier des fidèles lors des cérémonies.
• Certains sanctuaires intérieurs sont réservés aux hindous.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du lever du soleil sur les ghats est la plus belle de la journée. Depuis les ponts sur la Godavari, vous cadrez le fleuve dans toute sa largeur. Pendant la mousson (juillet-septembre), le fleuve en crue offre des images spectaculaires, mais les croisières peuvent être suspendues.

Situation et accès

Rajahmundry se trouve dans le district d'East Godavari, à environ 180 km au nord de Vijayawada et à environ 170 km au sud de Visakhapatnam. La gare centrale est bien connectée aux grandes villes d'Andhra Pradesh et de Telangana. Des bus d'État relient la ville aux localités voisines du delta. L'aéroport propose des vols domestiques réguliers.

Aux alentours

• Gorges de Papikondalu — croisière fluviale dans un canyon boisé, accessible en bateau depuis Rajahmundry.
• Vijayawada — grande ville de l'Andhra Pradesh avec le temple de Kanaka Durga et les grottes de Undavalli.
• Visakhapatnam — port et station balnéaire, point de départ pour Araku Valley et les plages de la côte de Coromandel.
• Amaravati — site bouddhique majeur avec un stupa du IIIe siècle av. J.-C. et un musée archéologique.