Manas National Park
Le parc national de Manas s'étend sur les contreforts de l'Himalaya, en Assam, à la frontière avec le Bhoutan. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et réserve de biosphère, il protège l'une des forêts les plus riches d'Asie du Sud. La rivière Manas le traverse, dessinant une frontière naturelle avec le Bhoutan. C'est l'un des rares endroits au monde où rhinocéros, tigres, éléphants et buffles sauvages cohabitent dans un même écosystème.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Entrée : payante (droits distincts pour les visiteurs indiens et étrangers, permis de safari obligatoire)
- Saison d'ouverture : le parc est généralement ouvert d'octobre à avril ; il ferme pendant la mousson
- Durée conseillée : 2 à 3 jours pour couvrir les différentes zones et maximiser les observations
- Accès : la ville-porte principale est Barpeta Road, accessible en train depuis Guwahati (environ 2 h)
- Tenue : couleurs neutres (kaki, vert, beige) recommandées pour les safaris ; évitez le blanc et les couleurs vives
- Accessibilité PMR : limitée — les pistes forestières sont non goudronnées
Ce qu'on y voit
Le parc abrite une faune exceptionnelle. Le rhinocéros indien à une corne, réintroduit après des années de braconnage, est l'emblème du parc. On y observe aussi le tigre du Bengale, l'éléphant d'Asie, le buffle sauvage d'Asie, le gaur et le léopard. Côté espèces rares, le cerf des marais (barasingha) et le langur dorés — endémique de la région — sont présents.
L'avifaune est remarquable : plus de 450 espèces recensées, dont le calao à casque et plusieurs espèces de martins-pêcheurs. La rivière Manas elle-même accueille le dauphin du Gange.
Histoire et contexte
Créé réserve de chasse en 1928, le parc devient réserve de tigres en 1973 dans le cadre du Project Tiger. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985. Dans les années 1980-1990, les conflits liés au mouvement Bodo ont gravement endommagé l'écosystème et décimé la faune. Un long travail de restauration, mené avec les communautés locales, a permis de reclasser le parc « en péril » en 2011 et de le retirer de la liste des sites menacés.
Cette renaissance est souvent citée comme un modèle de conservation participative en Inde.
Les temps forts de la visite
Safari en jeep dans la zone de Bansbari
La zone de Bansbari, à l'ouest, est la plus accessible et la plus fréquentée. Les pistes longent des prairies ouvertes où les éléphants et les rhinocéros sont régulièrement aperçus en début de matinée. C'est la zone idéale pour un premier safari.
Safari en éléphant
Certains opérateurs proposent des safaris à dos d'éléphant dans les zones de haute herbe, permettant d'approcher silencieusement la faune. Cette pratique est encadrée par les autorités du parc.
La rivière Manas et la frontière bhoutanaise
La rivière Manas marque la frontière avec le Bhoutan. Depuis ses berges, la vue sur les contreforts himalayens est saisissante. Le parc royal de Manas, côté bhoutanais, forme avec le parc indien un corridor écologique transfrontalier.
Observation ornithologique
Les zones humides et les lisières forestières sont particulièrement riches. L'aube est le meilleur moment : les calaos, les aigrettes et les martins-pêcheurs sont actifs dès les premières lueurs.
Conseils pour les photos
- Lumière : les safaris du matin (départ à l'aube) offrent une lumière dorée et une activité animale maximale.
- Équipement : un téléobjectif (300 mm minimum) est indispensable — les animaux restent souvent à distance.
- Restrictions : la photographie est autorisée, mais les drones sont interdits dans l'enceinte du parc.
- Prairies ouvertes : les clairières de la zone de Bansbari sont les meilleurs spots pour photographier rhinocéros et éléphants en pleine lumière.
Situation et accès
Le parc est situé dans le district de Chirang et de Baksa, en Assam. La ville-porte principale est Barpeta Road, reliée à Guwahati par train. Depuis Guwahati, il est aussi possible de rejoindre le parc en voiture. L'aéroport le plus proche est celui de Guwahati (Lokpriya Gopinath Bordoloi International Airport).
Des guides naturalistes agréés sont disponibles à l'entrée du parc ; leur présence est obligatoire pour les safaris.
Aux alentours
- Parc national de Kaziranga — autre réserve UNESCO d'Assam, célèbre pour sa plus grande population de rhinocéros indiens au monde.
- Guwahati — capitale de l'Assam, point de départ logistique avec le temple de Kamakhya sur la colline de Nilachal.
- Sanctuaire de Pobitora — petite réserve proche de Guwahati, densité de rhinocéros parmi les plus élevées d'Inde.
Frequently asked questions
La saison sèche, d'octobre à avril, est la période idéale. La végétation est moins dense, les animaux se concentrent près des points d'eau et les pistes sont praticables. Le parc ferme pendant la mousson (mai à septembre environ).
Le tigre du Bengale est présent, mais l'observation reste rare et jamais garantie. Les rhinocéros, éléphants et buffles sauvages sont nettement plus faciles à apercevoir lors des safaris matinaux.
Oui, la présence d'un guide naturaliste agréé est obligatoire pour tous les safaris. Les guides sont disponibles aux entrées du parc et connaissent les zones les plus propices aux observations.
Les deux parcs sont accessibles depuis Guwahati. Un circuit de 5 à 7 jours permet de visiter les deux réserves. Kaziranga est à l'est de Guwahati, Manas à l'ouest : il est conseillé de ne pas les enchaîner le même jour.
Privilégiez des couleurs neutres (kaki, vert, beige) pour ne pas perturber la faune. Emportez une veste légère pour les safaris à l'aube, même en saison sèche, car les matins peuvent être frais.
Non, les drones sont interdits à l'intérieur du parc national de Manas. La photographie classique est autorisée lors des safaris.
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